Глава 1. Счастливая семья Свейн

Англия, 1486 год. На исходе война Алой и Белой розы. Генрих VII объединил враждующие династии Ланкастеров и Иорков под одним гербом алой и белой розы, женившись на девушке из рода Иорков. Этим он примирил обе династии по окончании войны, так как являлся родственником Ланкастеров. В стране воцарился абсолютизм.
После продолжительных антифеодальных восстаний в начале XV века, большинство крестьян освободилось от крепостнических уз. Времена Жанны д’Арк закончились.

Неподалеку от Шотландии, находилась маленькая деревушка Вотершир. Ее название происходило от английского слова «water» - вода. А вода, потому что почва в этих краях была очень водянистой, что значительно осложняло жизнь земледельцам.

Одним из таких земледельцев был Карл Свейн. Его семья занималась этим ремеслом всю жизнь. Не сказать, чтобы это приносило им большой доход, наоборот, год за годом Свейнам хватало только на пропитание. Как бы они не старались, они не могли ничего отложить на «черный» день. Но это их нисколько не огорчало.
Мало кто из семей в деревне Вотершир может похвастаться тем, что, несмотря на все невзгоды, они счастливы. Возможно, даже в целой Англии не найдется такой семьи. Однако, семейство Свейнов были по-настоящему счастливы.

В тяжелое время войны, когда особенно трудно было вырастить на своей земле что-либо годное в пищу, а еще труднее уберечь эту скудную еду от грабителей-воинов или бродяг-разбойников, этих людей утешала лишь одна вещь – любовь.

Карл всегда верил в любовь, и, поэтому, ослушавшись своих родителей, женился по любви.

Так, на любви и согласии Карл и Маргарет (так звали его жену) построили свою семью. Этой великой истине – любви, они учили и своих детей. А их было трое: старший сын – Уильям, средний – Джон и младшая дочь – Винтер.

Как раз Винтер и будет посвящен мой рассказ.
Винтер 14 лет. Такое имя она получила потому, что родилась зимой. И в дальнейшем, она всегда напоминала родителям это время года. Нет, она не была холодной и бессердечной, скорее, в ее характере проявлялась какая-то твердость, решимость.

У нее были пронзительные голубые глаза и черные, как ночь, волосы. Каждый раз, глядя в ее глаза можно было увидеть океан, в котором от неистового ветра волны поднимаются и бьются о скалы. А иногда они напоминали безоблачное небо. Цвет глаз был всегда разным и зависел от ее настроения.

Во взгляде чувствовалась уверенность и непокорность. Когда она говорила, а из ее глаз струился нежный голубой свет, люди невольно проникались к ней доверием и, в то же время, воспринимали ее серьезно, как взрослую.

Для девушки она была слишком мужественна, а ее храбрости немного завидовали даже братья. Когда она что-то решала, то никто не мог ей противостоять. Ее упрямство можно было сравнить лишь с зимним ветром, с силой гнущим деревья и распахивающим настежь окна. Родителям здесь приходилось прибегать к разумным доводам, призывая дочку размышлять и понимать, чем к силе, с которой она могла бы совладать.

Несложно догадаться, что ее увлечением стало умение обороняться. Винтер с малолетства училась защищать себя. Но не стоит путать это с тягой к войне и участию в сражениях. Нет! Винтер по духу была воином, но в схватку она вкладывала скорее борьбу с несправедливостью, желание добиться какой-то высокой цели, такой, как сделать мир добрее, а не причинить сопернику боль или вызвать его смерть.

Она, как и ее братья, верила, что, когда вырастет, обязательно будет защищать семью, страну от набежчиков, которые захватывают деревни, чтобы поживиться их «добром».
С детства Винтер легко могла поколотить братьев, доказывая свою правоту. А так как они мальчики, способные понять силу, то стали проявлять уважение к своей младшей сестре и слушаться ее.

Винтер всегда была главнокомандующим в их троице, возглавляла все «миссии», совершаемые ради потехи. Любимым их развлечением было прятаться от родителей и пугать их, долго не возвращаясь домой.

Также, как и все жители деревни Вотершир, Винтер и ее братья знали места в лесу, где почва не такая водянистая, и пробирались по ней через лес, не боясь, что их засосет эта болотистая земля. Эти места и этот лес был знаменит своими болотами, источавшими едкий кислый запах своими испаринами. Все вокруг – деревья, камни, землю покрывал мох, и из него сочилась вода. Но, несмотря на опасности и тайны, этот лес преисполнялся особым очарованием, привычным жителям деревни. Лишь они знали, как пройти здесь вдоль и поперек, не боясь утопнуть. Этому их учили их родители, а родителей бабушки и дедушки и т.д. – все это передавалось из поколения и поколение. Именно на эти местные навыки и полагались Винтер и ее свита из братьев, и за них, в свою очередь, никто не волновался.

Играя, как обычно, в лесу, Винтер, Уильям и Джон представляли себе, что они настоящие воины и живут в огромной каменной крепости и служат королеве. Королевой у них была Винтер, она отдавала приказания и они, ее войско, смело отправлялись в поход освобождать деревни. Для них это была не просто игра – они верили, что в будущем спасут мир, станут настоящими героями, а Винер станет королевой, которая войдет в историю, как самая справедливая, добрая и храбрая правительница. Она будет управлять страной так, что все люди будут счастливы и везде воцарится мир.

Так, веря в истинность своего предназначения, правдивость такого будущего, Винтер с братьями разрабатывали планы походов, сражений и разыгрывали их в ожидании настоящих приключений.

* * *

- Ох, и снова эта проклятая вода! – вздохнула Винтер и бросила на землю огромный молот. – Нам до заката нужно успеть поставить ограду загонов. А в этой сырой земле никакие колья не стоят.

- Другой земли у нас нет! – съязвил Джон, хитро улыбаясь.

Винтер, тяжело вздохнув, взяла молот и принялась снова за работу. Загонять в землю колья весь вечер ей представлялось мучительно скучным занятием, поэтому она захотела завязать с братьями разговор, который часто заводила, находясь в приятном расположении духа.
- Как ты думаешь, Джон, нам удастся осуществить наши планы – завоевать власть для выполнения нашей миссии? – спросила она.
- Ты опять о нашем предназначении? – оторвался от земли Джон, у которого получалось еще хуже, чем у Винтер справляться с водой в земле. – Ты же знаешь, что верю.
- А ты как считаешь, Уильям? – позвала Винтер.

Уильям, который до этого не участвовал в разговоре, а размышлял о чем-то своем, поднял голову, - Каким бы не оказалось наше будущее, мы должны позаботиться о том, чтобы все наши люди были свободны и защищены, а Генрих, держащий все в своих руках, сошел с трона!

Тут Уильям решительно посмотрел на Винтер и Джона, отчего Винтер, в какой раз, почувствовала гордость за преданность брата.
Винтер и ее братья считали нынешнего короля источником зла и вредительства для своего народа. Они считали, что это он приказом направляет своих воином уничтожать и грабить деревни. По их мнению, разруха и нищета в их стране – его рук дело. И во всех войнах, которые происходили до его правления, они винили тоже его.
Уильям был необычайно умным парнем и всегда прекрасно излагал свои мысли. Все, что он думал, он всегда говорил всем в лицо – это было его особенностью. Винтер уважала в нем эту смелость. Насколько Винтер была сильна и упряма, настолько Уильям был умен и рассудителен. Вот и сейчас он задумался над одним вопросом:
- А что мы будем делать с умным Морденом, когда придем к власти?!

Глава 3. Набег

Жаркое июльское солнце опускалось над деревней Вотершир. Лес, трава, дома, все оказалось залито прекрасным розовым светом. Казалось, будто вся деревня горит огнем, а с ней поляна и лес. Ветер легко колышет листву, а воздух полон вечерней свежести.
Селяне убрали лопаты в сарай, а скот пригнали в загоны. Работа на сегодня закончена. Все разошлись по домам ужинать. Лишь трое детей не спешили домой – они весело играли в лесу.

- Королева Винтер, взойди на престол и справедливо правь своим народом! – торжественно провозгласил Джон, подняв палку высоко над головой, будто меч.

- Да будет так. – сказала Винтер и с гордым видом уселась на пенек, воображая, что восходит на трон.

- Провозглашаю тебя, Джон Свейн, моим верным рыцарем и военоначальником! Служи мне верой и правдой, и вместе мы избавим Англию от самозванцев и разбойников! – Винтер взяла у Джона палку-меч и по очереди коснулась ею его плеч, как подобает на церемонии посвящения в рыцари.
Уильям стоял в стороне и с усмешкой наблюдал за происходящим.

- Уильям, - обратилась новоиспеченная королева ко второму брату. – Ты станешь моим первым советником, так как я нуждаюсь в твоих мудрых выводах. – Властно произнесла Винтер, а потом сразу изменилась в лице, улыбнулась и заговорщицки подмигнула брату.
Уильям тоже улыбнулся и поклонился. – Как прикажете, моя королева!
Тут Винтер отбросила в сторону свой «меч» и встала со своего «трона». – Нам необходимо много тренироваться, чтобы стать самыми сильными и искусными воинами! Джон, Уильям, возьмите в руки оружие и идите за мной.
Винтер надеялась найти в лесу какое-нибудь открытое место, где они могли бы свободно тренироваться каждый день.
Неспешно пробираясь по лесу, юные воины осматривались по сторонам в поисках подходящей полянки. Вдруг Винтер остановилась и стала прислушиваться. – Тихо, слышите?

- Что такое, Винтер? – спросил Уильям озабоченно.

- О чем вы? – Джон не понимал, что происходит и тоже начал прислушиваться. - Кажется, я слышу!

- Какие-то голоса. Кто-то идет неподалеку. Братья стояли молча и напрягали слух.

- Давайте отправимся на разведку. Это и будет сегодня нашей тренировкой! – возбужденно приказала Винтер. – Идите как можно тише, они не должны нас заметить.
Они направились через кусты, чтобы свернуть и идти рядом с тропинкой, по которой шагали неизвестные путники. Пробраться среди кустов тихо оказалось не так-то просто, отовсюду торчали ветви и от быстрой ходьбы хлестали по всему, до чего могли достать. Винтер с братьями то и дело чуть не вскрикивали от резкой боли.
Наконец, в глубине тропинки показались двое охотников. Один был высокий, другой пониже его ростом. У обоих за плечами был лук и колчан стрел, а с пояса свисала их добыча – куницы и зайцы. Высокий охотник еще нес в руках тушу лисицы. Лисица была худощава, поэтому он размахивал ею взад-вперед, словно веревкой.

- Но она действительно разговаривала с Богом! – возмущенно сказал невысокий охотник. Было сразу заметно, что они уже давно яростно спорят, так как у низкого спорщика лицо было уже пурпурным и он тяжело дышал оттого, что много говорил. Высокий же, напротив, был невозмутим и относился к теме разговора спокойно, отстраненно, и не стремился так яростно защищать свою точку зрения, как его противник. – Иначе как же она смогла привести Францию к победе?! Они бы потерпели поражение, а Жанна д’Арк как будто знала все наперед.

Винтер и ее братья притихли в зарослях неподалеку от пришедших из леса мужчин, и, подслушивая их разговор, стали наблюдать за ними в три пары глаз.

- Знала или нет, она все равно была еретичкой. Недаром ее сожгли на костре. – Спокойно отозвался второй охотник.

- Джим…но что, если она никакая не еретичка. А, как истинная святая, несмотря на то, как мы с ней обошлись, она решила предостеречь своих врагов. Она предупредила об опасности. В скором будущем грядет «Великая тьма», она заполнит нашу страну. И лишь женщина, такая же воинственная, как она сама, сможет избавить всех от этой тьмы. – Низкорослый мужчина хотел во что бы то ни стало убедить своего приятеля в правильности своих убеждений, но Джим оставался бесстрастным.

- Ты слишком веришь в то, что Жанна д’Арк на самом деле святая. Может, как раз, наоборот, сила ее от Дьявола, и она была всего лишь ведьмой. А то, о чем ты сейчас толкуешь, никакое не предсказание, а проклятье, которое она наслала на врагов ее родной страны перед смертью.

Во время этого спора путники сидели на поваленном дереве напротив зарослей, в которых прятались маленькие шпионы. Но, после слов Джима, его товарищ не выдержал и, резко поднявшись, воскликнул:

- Да как ты можешь так говорить! Проклятье?! Нет, это невозможно! Все ведь очевидно, это не что иное, как пророчество! У нее не хватило бы сил на такое проклятье…

Джим тоже встал и отстраненно посмотрел в сторону.

- Уже совсем поздно. Нам нужно возвращаться. – он поднял с земли свою лисицу и неспеша пошел дальше по тропинке.
Другой охотник остался стоять на своем месте с багровым лицом. Он удивленно смотрел в спину своего приятеля.

- Карл, ты идешь? – обернулся Джим и посмотрел на своего друга. Карл опустил вниз голову и пошел вслед за другом. Они молча шли по тропинке, пока совсем не скрылись из виду.

Винтер с братьями вышли из зарослей и посмотрели вслед, уходящим путникам.

- Что это за пророчество, о котором они говорили? – озадаченно посмотрел на сестру Джон.

- Не знаю, я никогда о нем не слышала. – все еще смотрела в их сторону Винтер.

- Уильям, а ты? – спросил в надежде любопытный Джон.

- Не представляю. – задумчиво ответил тот.

Уильям стал испуганно озираться по сторонам. Винтер тоже напряглась.

- В чем дело? – поинтересовался Джон.

- Я что-то слышу. – сказал Уильям.

По лицу Джона стало видно, что он понял, о чем они. Он тут же взобрался на дерево и посмотрел вдаль, в сторону дороги, ведущей в город.

- Это всадники, они направляются в деревню, - объявил, наконец, он. – У них факелы и их много.

- О боже… - испуганно дернулся Уильям.

Винтер прищурила глаза и тоже посмотрела в направлении, которое указал Джон. Она что-то решила.

- Скорее, нам нужно в деревню! – скомандовала она.

Уильям и Винтер быстро ринулись вперед, Джон бежал позади (сначала ему нужно было слезть с дерева). Винтер и Уильям были уже намного дальше Джона.
Лес от деревни отделял луг и большое холмистое пространство. Винтер бежала и, ей казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем они приблизились к деревне. Всадники с факелами издалека, казались огненной змеей, растянувшейся по ветвистой дороге.
Пока они бежали, этот змей достиг деревни, и она оказалась вся в огне.
Винтер не верила своим глазам и ушам. Вся деревня наполнилась криками, отовсюду шел дым – огонь распространялся от дома к дому. Туда-сюда носились люди: они выбегали из горящих домов, хватали плачущих детей и, с лицом, искаженным от ужаса, озирались в поисках защиты или укрытия. Скот выбрался из загонов и, убегая прочь от огня, перемешался с бегущими крестьянами, а животные, которые не смогли сбежать со своих загонов, сгорали заживо в пылающих сараях. Всадники, еще не слезая со своих коней, преследовали несущихся крестьян и жестоко разили их мечом, топтали копытами и протыкали насквозь копьями. Земля здесь сейчас напоминала ад: все в огне, дыме и пыли от копыт.
От такого зрелища ни Уильям, ни Джон, ни даже Винтер не могли прийти в себя – они стояли за сараем, отгородившись от всего, и не могли двинуться с места, они были в плену от увиденного ужаса.

- Не-е-е-ет….нет, НЕТ, НЕ НАДО, ПУСТИТЕ!!! – Мадлен, мать Винтер и ребят, вытащил из их дома за волосы какой-то воин огромного роста, он швырнул ее через порог так, что она упала лицом в пыль и грязь.

- Что вы делаете, прекратите! – Карл, их отец, вышел из дома, ничего не понимая. Похоже, начало набега он провел в погребе, и теперь, удивленно и испуганно озирался по сторонам.

Высокий воин сразил выскочку кулаком и Карл сразу повалился на землю. Послышался грубый хохот. Расправившись с большей частью крестьян, воины держали привязанных людей и, казалось, ждали чего то, от чего получат удовольствие.

- Прикончи уже его, Мрак, – Воин с окровавленным мечом, крепко держа перед собой молодую девушку, смотрел на Карла с отвращением. – Он все равно нам бесполезен.

Крупный воин засмеялся от этих слов и вытащил свой меч, собираясь проткнуть им, обезумевшего от страха отца Винтер.

Выходя из своего замороженного состояния, Винтер попыталась рвануться вперед, чтобы, неизвестно каким образом, но спасти своего отца.

- Стой, ты все равно ничего не сможешь сделать, - взял ее за плечо Уильям.

- Но я должна… Они же убьют его, я не позволю… - Винтер вырвалась из рук брата.

Уильям посмотрел на брата, о чем-то мысленно договариваясь, и Джон решительно кивнул ему в ответ. Схватив Винтер за руки и за ноги, братья затащили ее через задний ход в сарай, за которым они прятались, и перекрыли двери лопатой, чтобы она не смогла выбраться сама. Винтер знала, что не могла сейчас кричать и ругаться, потому что сразу бы выдала всех, и эти злодеи неизвестно что бы сделали с ними. Еще, она понимала, что они хотят только защитить ее, иначе, со своей горячей головой она может навлечь на себя много бед.
Теперь, все происходящее она могла наблюдать сквозь щели в стенах сарая. Она видела, как братья завернули за угол и теперь прятались за повозкой, что стояла сбоку от сарая. Они пригнулись, чтобы видеть все из-за колес повозки.
Карл лежал на земле и смотрел на своего будущего убийцу. Тот, тем временем, заносил над ним свой окровавленный меч под возбужденными взглядами других воителей.

- Не надо, не убивайте! Оставьте нас, пожалуйста! – Мадлен лежала на земле поблизости и заливалась слезами.

- Чего ты ревешь, женщина? Ты сейчас тоже умрешь. – Рявкнул на нее громила.

- Нет… - женщина с мольбой смотрела на него, и из ее глаз ручьями потекли слезы.

Верзила злобно улыбнулся ей и сказал:

- Но сначала, ты увидишь, как умрет твой муженек!

«Да, да» - закричали все воины вокруг. Они смотрели на них с огнем в глазах, и, в ожидании зрелища пооткрывали рты.

- Я убью сначала его на твоих глазах, потом тебя. Если это вся ваша семья, то я буду рад, что сотру ее с лица земли. – Сказав это, он запрокинул голову и громко засмеялся, а за ним засмеялись и остальные воины.

- Да… это вся наша семья. – Бесцветным голосом неожиданно произнес Карл, и опустошенно опустил голову.

Отсмеявшись, злодей с воодушевлением посмотрел на поверженного духом крестьянина, и занес свой меч снова. Мадлен с замиранием сердца, не в силах вымолвить больше ни слова, смотрела на меч. Все произошла так быстро, что Винтер не поверила, произошло ли это на самом деле, или ей только показалось.
Отказываясь верить в происходящее, она повернулась в сторону братьев. Те, с болью на лица, опустили голову, их руки были сжаты в кулаки.

- Карл, нет! Ох, Карл! Неееет… - Мадлен подползла к мужу и начала убиваться, положив голову на его окровавленную грудь.

Вокруг, среди воителей, раздавались радостные вопли, хвалебные крики, прославляющие убийцу. Верзила в торжественном жесте поднял руки с мечом вверх, и улыбнулся победносной улыбкой. Затем, он опустил меч, указывая на Мадлен.

- Теперь, твоя очередь, - Мадлен подняла голову, со страху перестав рыдать. И тут, на место проишествия выбежали двое совсем еще юных парней.

«О боже, Уилл, Джон…» - пронеслось у Винтер в голове. В этот момент, ей показалось, что сердце остановилось, перестало биться насовсем.

Глава 5. Элиос и Андрес

- Заткнитесь вы, хватит уже ныть! Вас никто не освободит. – рявкнул воин по имени Мрак на испуганных и затравленных людей, сидящих в клетке. Клетка находилась в повозке, которая двигалась медленно из-за тяжелого груза: в ней находилось около 10 человек, все они ужасно выглядели, заплаканные, в лохмотьях, они жались друг другу. Там находилось несколько женщин – именно они плакали на плече друг у друга, а мужчины и двое молодых ребят сидели спокойно, и отрешенно смотрели в сторону уходящей дороги.
Рядом с повозкой, по обе стороны, шагали два стражника, охраняя людей. Справа шел Мрак, а слева другой воин, который стучал своим мечом по железной клетке, вызывая тем самым у женщин новые потоки слез и наводя на них еще больший ужас. Поэтому, каждый раз после этого, Мраку приходилось призывать их к порядку, рявкая и угрожая.
Элиос, видя все это, еле мог себя сдерживать. Он ненавидел любое проявление насилия и жестокости, и, поэтому, старался держаться в стороне о всего, происходящего в Легионе Мордена.
«У меня нет выбора!» - постоянно твердил себе Элиос, - «Я должен находиться здесь, и делать все, что мне прикажут! Я знаю это, и ничего не могу с этим поделать.» - так призывал он себя к спокойствию
«Раньше, до всего этого… зла, я жил счастливой жизнью. У меня была семья, был дом, любимое дело. Все было. Меня все любили в моей деревне. Я был… счастлив. Наверное, тогда я этого не понимал. Сложно определить в каком-то настоящем, счастлив ты, или нет. Осознание этого приходит только потом, когда все теряешь. Только тогда, ты сможешь, наконец, оценить, какими были твои чувства, твоя жизнь… Какие были люди, окружающие тебя, твои близкие.
Были…
Нет!
Это невыносимо. Когда все закончится и я, наконец, смогу их увидеть?!» - чувства вновь вспыхнули и Элиос с яростью посмотрел на Мрака, снова стегающего пленных крестьян в клетке.

- Как он может?! Это жестоко. Они ни в чем не виноваты. – Элиос, наконец, высказал свое мнение, чтобы, хоть как-то, воздержаться от действий и ограничиться словами. Он шел по дороге вдалеке от повозки с пленниками вместе со своим приятелем. Его приятеля звали Андрес, он, хоть и не во всем поддерживал его, но был по сути, неплохим человеком, хоть и проявлял иногда крайнее малодушие. Он был, неверное, единственным из всего Легиона, с кем ему можно было всегда поделиться своими чувствами. Они оба всегда находились в стороне от всех битв и жестоких разборок, в которых Легион Мордена принимал участие. Они старались по возможности выручать друг друга, если вдруг им случается попасть в драку с остальными крайне жестокими легионерами.

- Так же, как и всегда, - отозвался Андрес. – Лучше не обращай на это внимание, или мы снова навлечем на себя бед.

- Ты прав, все сегодня пребывают в крайне воинственном духе, и с ними лучше не связываться. – согласился Элиос обреченно. – Но все равно, эти люди – обычные земледельцы, они в своей жизни крупнее гуся, никого не убивали. За что они должны терпеть все это?

- Но ты же знаешь, они – веды, и Морден захватывает их из-за того, что им известно о магии, колдунах и ведьмах. Сначала, он выяснит у них, что им известно о белых колдунах, где они находятся, чтобы привлечь на свою сторону. Если они ничего не знают, то он сделает их своими слугами, и если они не покорятся ему – убьет, или хуже – отдаст на растерзание нашим. А они уж точно своего не упустят, им доставит удовольствие поиздеваться над ними и показать лишний раз свою силу друг перед другом. И, по виду того, что слева от повозки, ему уже явно не терпится сделать с ними что-то подобное.

- Перестань, я все это прекрасно знаю! И поэтому, мне жаль, что в глазах Мордена эти люди виноваты только в том, что они веды, от слова «ведать», которые ведают о магии. Я смотрю на них сейчас, и понимаю, что так или иначе, Морден сгубит их жизни, а мы ничего не сможем сделать, чтобы им помочь!

- Но, если так, к чему тогда думать об этом? Главное, что он до нас пока не добрался. А они уже, считай, мертвецы. – махнул рукой Андрес, хлопая Элиоса по спине.

- И ты ничего не хотел бы сделать, чтобы этому помешать? – Элиос посмотрел другу в лицо.

- Может, и хотел бы, - тихо ответил Андрес, задумчиво глядя на повозку с крестьянами. – Но нас только двое, и нам ничего не остается, как молчать и не обращать внимание.

Элиос отвернулся и яростно пнул камен, валявшийся на дороге, и он отлетел далеко в заросли.

- Как ты можешь оставаться таким спокойным и безучастным, Андрес? Нельзя вот так опускать руки.

- А что еще делать, друг? – пожал плечами Андрес.

- Нужно ждать, и верить, что все еще может измениться: нам подвернется удача, и, в таком случае, мы дадим Мордену отпор и свергнем его, наконец. Если все вокруг слепые, включая Генриха, и не видят, кто такой Морден, то мы должны открыть им глаза, раз больше некому.

- Это все сказки, Элиос! Ты просто мечтатель! Никто никогда не справится с Морденом, он слишком силен, самый могущественный Темный маг! Как ты собираешься дать ему отпор, если у тебя нет никакой магической силы?!

- Значит, я должен узнать секрет его силы, или слабости, или научиться какому-нибудь трюку обороны против магии. Не важно, главное – верить, и быть к этому готовым!

- Ты неисправим, друг, - вздохнул Андрес. – Тебя невозможно переубедить. Упрямый, как осел!
Приятели дружно рассмеялись и продолжили свой недолгий путь в замок Мордена.

Глава 7. Эмили

Захватив из дома все самое необходимое, Винтер двинулась в погоню за Морденом. Она уверенно шла через лес, и, покидая родные края, не чувствовала пустоту внутри, а, наоборот, она ощущала слепую решимость и непоколебимость. Свернув с главной дороги, она решила затаиться и беззвучно пробираться по лесу, так как здесь ей ничего не грозило.

Неспешно передвигаясь по хорошо знакомому с детства лесу, Винтер удивлялась своему спокойствию. В голове стояло невообразимое бессмыслие, ни страха, ни ярости, ни страданий. Ее чувства не были ни напряжены, ни расслаблены. Казалось, что силы покинули ее, но, одновременно, они ее поддерживали. Она не могла этого состояния, лишь смирилась с ним.

Она шла, и все происходящее казалось нереальным, будто она уже долго спит и во сне все кажется реальным, но откуда-то ты знаешь, что это не так. Не теряя внутреннего ориентира, Винтер продвигалась все глубже и глубже в лес, не замечая ничего вокруг, но в то же время понимая, что постепенно лес меняется, болота заканчиваются, а местности из дремучих и темных переходят в светлые и просторные. Лес поредел, и деревья были уже не такими страшными и огромными, какими привыкла их видеть Винтер.
Наступила ночь. Винтер ужасно хотелось бы продолжить путь и ночью, но ее тело упрямо требовало отдыха. «Сколько же мне еще идти?!» - взывала к ночи Винтер, - «У меня хватит сил на то, чтобы найти вас, братья, я знаю это! Вы только держитесь, и мы вместе отомстим!» - Винтер положила шкуру на землю и легла на нее сверху.
На новом месте, в этом чужом лесу Винтер было неуютно укладываться на ночь. Она в страхе озиралась по сторонам, и пока не хотела закрывать глаза. Стояла жуткая тишина, ни ветерка, ни шелеста. Вокруг было темно, словно на лес накинули черный плащ. Но Винтер не могла успокоиться. Ее не покидало какое-то странное чувство. Только сейчас она поняла, что пока она находится в движении – она в безопасности, при свете дня. Но ночью, в темноте, пока спит, она беспомощна и беззащитна.
Винтер никогда не боялась темноты в детстве, даже наоборот, она любила ее. И одиночество. Она часто убегала в темный сарай, чтобы побыть одной, в темноте, помечтать или собраться с мыслями. Она всегда спала в одной комнате с братьями, поэтому одиночество по ночам ей было незнакомо, она всегда знала, что среди них она находится под защитой. А сейчас, находясь одной в темном незнакомом лесу, она этого не ощущала.
Мертвую тишину нарушило уханье совы. Винтер освободилась от воспоминаний и внова посмотрела в темноту. Ее все не покидало странное чувство. Она не могла никак понять, с чем это было связано. Ей казалось, что кто-то, затаившись в дальних кустах, скрываясь в темноте, следил за ней. Винтер сама не понимала, почему чувствовала это. Она смотрела прямо перед собой в темноту, и боялась пошевелиться и, тем более закрыть глаза. Ничем не нарушаемая тишина начинала давить на нее, сковывать сердце, душить разум.

Винтер показалось, что она видит все, как во сне. Сквозь кусты напротив нее она увидела два желтых глаза, они были направлены точно на нее. Следили за ней в темноте. Винтер не могла различить издалека, принадлежали они животному или человеку. Но, по высоте их расположения она решила, что они, скорее всего, глаза животного. Почему-то Винтер не пришло в голову, что ей следует схватиться за оружие в случае нападения. Предположение быть растерзанной у нее не возникало, но она чувствовала совсем другой страх. Ей откуда-то было абсолютно ясно, что ему она не интересна в качестве еды, он наблюдает за ней совсем по другой причине. И Винтер ужасно хотелось знать, что это за причина.

Все еще не понимая, сон это или нет, Винтер зажмурилась, желая списать это на рябь в глазах или видение от усталости, но, открыв глаза, она видела их все так же отчетливо. Два желтых глаза стали постепенно пропадать. Ранее горевшие таким ярким желто-зеленым цветом, теперь они уменьшались и теперь походили на две белых крапинки. Вскоре, их вообще больше не было видно.

Винтер не могла поверить в происходящее. Хоть увидеть зверя ночью в лесу было неудивительным явлением, но почему-то в этот момент это показалось ей как-то…странно. Она откуда-то знала, что это было отнюдь ненормально. Каким-то чувством она ощущала, что это было связано с магическим миром, до этого абсолютно ей незнакомым. Думая об этом Винтер не заметила, как закрылись ее глаза, и она погрузилась в сон.

Наутро ее разбудил шум ветра, шелестящего листву деревьев над головой. Просыпаясь, Винтер вспоминала свой сон. Ей приснились братья, она играла с ними в лесу, и, убегая все дальше в лес, уводила их за собой и смеялась. Но вдруг, ни с того ни с сего, на лес опустилась ночь, и все скрылось под ней. Братья с Винтер заблудились, они не могли отыскать дорогу домой в темноте, но тут, откуда ни возьмись, над ними загорелся желтый свет, как будто кто-то зажег огромный факел над их головами. Все разом посмотрели наверх, ожидая увидеть яркую полную луну. Но вместо луны на небе им светили два огромных звериных глаза, размерами с саму луну. Дети ужаснулись такому зрелищу, и с криками разбежались в разные стороны. Винтер помнила, как во сне она бежала и бежала по лесу, и не могла остановиться. Бежала...пока не проснулась.
Весь сон пронесся в голове Винтер за секунду. Она испытала на мгновение этот ужас и почувствовала себя потерянной, какой была во сне. Винтер совсем не понравилось это чувство. Она злилась на себя за то, что даже во сне ведет себя, как слабый беззащитный ребенок. Она не должна сейчас быть слабой! Ни за что! Она теперь будет сильной, и пройдет все испытания храбро, бесстрашно, как настоящий воин или герой. Это ее долг.

Винтер снова была в дороге. Она старалась больше не вспоминать тот сон. Она упрямо двигалась вперед и уверенно смотрела прямо перед собой. Но вскоре, она начала понимать, что выглядеть уверенной и себя таковой на самом деле – не одно и то же. От осознания этого она слегка опечалилась и посмотрела вниз. Как бы все сейчас не казалось так просто в ее пути, но это было не так. К Винтер в душу начали закрадываться сомнения. Она не представляла, правильно ли поступает, по тому ли пути идет. И тут ей в голову пришла мысль: - «Я же все-таки волшебница! И мне смогут помочь какие-нибудь волшебные светлые силы, я попробую их спросить. К тому же…мне ведь надо тренироваться!»
Винтер остановилась, она так возбужденно соображала, что на ее выражении лица застыло долгое напряжение. Она опустилась на траву и села, поджав под себя ноги. Сосредоточившись и закрыв глаза она, как будто смотрела внутрь себя. Пребывая в каком-то искусственном забытьи Винтер, словно шарила там руками в поисках какой-то подсказки или зацепки на подтверждение того, что в ней действительно живет волшебная сила и скрыты волшебные способности. Винтер ожидала, что ЕЙ и только ей они должны открыться и подчиниться. В своих внутренних пространных поисках она наткнулась на твердую непреодолимую стену. Но Винтер не стала сдаваться, она верила, что у нее все получится. Тут она ощутила внутри себя вместо стены какую-то ниточку. Мысленно ощупав ее, она поняла, что это какая-то туго натянутая струна, и, по ее ощущениям, она была теплой и золотистой. Струна светилась, от нее исходила энергия. Винтер не знала, каким образом она смогла почувствовать, что это энергия, причем волшебная, и как она смогла внутренним взором именно УВИДЕТЬ ее. Ей все это было непонятно. Но она знала точно, что права, так как при ее мысленном соприкосновении с ней она начинала вибрировать, как будто Винтер играла на ней, как на музыкальном инструменте. Поддерживая ее в дребезжащем состоянии, Винтер мысленно произнесла: «Правильно ли я поступаю? Укажи мне путь, помоги!»
И тут вдруг ветка над ее головой заскрипела, и прямо на нее свалилось что-то…или кто-то тяжелый. Винтер охнула, и, открывая глаза начала подниматься с земли, озираясь по сторонам.

- Ой, извини, с приземлениями у меня всегда так! Вроде бы рассчитала расстояние, прицелюсь, но…

- Ты кто такая и что делаешь здесь?!

- Я – Эмили! – странная рыжеволосая девушка, отряхиваясь, говорила очень бегло и сбивчиво, казалось, будто она не в себе или очень рассеяна. Она протянула Винтер руку и стала широко улыбаться. – Меня прислали к тебе в помощь!

Глава 9. Предназначение

- Откуда ты здесь взялась, и откуда знаешь меня? – Винтер стояла напротив рыжеволосой девушки, которая называла себя Эмили, и недоуменно смотрела на нее.

- А ты разве не знаешь?! О тебе известно всем волшебникам Англии, и темным и белым! Ты же девушка из пророчества!!! – Эмили, не переставая улыбаться, радостно объявила Винтер, как будто рассказывала интересные новости судьбоносного значения.

- Обо мне известно?!.. Я – девушка из пророчества?.. Почему я??? – Винтер ошалело смотрела на девушку. Теперь ей уже не казалось, а стало абсолютно ясно, что она сумасшедшая.

- Ты, конечно ты, это уже давно определено! Мы тебя так давно ждали… - Эмили взяла Винтер за плечи и посмотрела ей в глаза, лучезарно улыбаясь.

Винтер смотрела на Эмили, как на безумную, а та нисколько не обращала на это внимания.
- Ничего. Сейчас тебе сложно в это поверить, я понимаю. Но, со временем, ты это поймешь и смиришься. Это твое предназначение – быть спасительницей.

Она отпустила Винтер и посмотрела на нее с таким пониманием, будто знает всю ее жизнь. Винтер стало от этого не по себе.
Винтер смотрела куда-то вдаль, стараясь прийти в себя. Эмили стояла рядом и не перебивала ее новыми шокирующими открытиями. Она сочувствовала ей и искренне хотела помочь. После долгого молчания, Винтер, наконец, обратилась к девушке бесцветным голосом.

- И что мне предназначено исполнить? Кто же я такая?!

- Винтер, тебе сейчас нужно успокоиться, прийти в себя. Я тебе все постепенно  расскажу, всему тебя научу, только не торопись. – успокаивала Эмили, не желая вываливать на Винтер все в один день.

- Нет, ты мне должна сказать все сейчас! – Винтер вдруг напряглась и посмотрела на Эмили, всем своим видом показывая, что она настроена решительно.

Эмили тяжело вздохнула, и заботливо посмотрела на Винтер. – Тогда нам нужно присесть, и я постараюсь облегчить твое состояние.

От заботы Эмили напряжение Винтер потихоньку начинало спадать. Эмили повела ее до ближайшего упавшего дерева и села, приглашая ее опуститься рядом с ней. Винтер села, в ожидании объяснений.

- Закрой глаза и расслабься, я сниму твою тяжесть, - после того, как Винтер неохотно закрыла глаза, Эмили приложила свою руку к ее груди там, где сердце.
Винтер почувствовала  как тепло, исходящее от ее руки окутало ее сердце, постепенно разгоняя тяжелые кольца напряжения, сковавшие его. Она сразу ощутила невероятно приятное спокойствие и умиротворение.

- Ну вот, теперь сможешь спокойно меня выслушать! – снова ослепила своей улыбкой Эмили. – Сначала  я расскажу тебе о нашем мире, о котором тебе известно не все… - Эмили излечила сердце Винтер, но ее голову по прежнему осаждали мысли, набрасывались на нее как голодные волки.
Эмили говорила о свете и тьме, битва которых длится тысячелетиями. Но Винтер слушала ее в пол уха, думая о другом. «Ты – девушка из Пророчества…» - вспоминала она слова Эмили. «…и лишь женщина, такая же воинственная, как она сама, сможет избавить всех от тьмы…» - пронеслись у нее в голове слова охотников из леса, услышанные ей случайно. Они говорили о Пророчестве Жанн д’Арк – там было про какую-то женщину, которой предназначено победить Великую Тьму.

- Белые маги получают свою силу от энергии Света, а Темные от энергии Тьмы… - Эмили повествовала о магах, энергии, а Винтер вспоминала тот разговор охотников  в лесу, свидетелями которого они с братьями стали.
«Нет, они говорили не обо мне! Этого просто не может быть! Я просто несчастная девушка, родителей которой жестоко истребил Морден, а не та женщина из Пророчества!!! Мне только четырнадцать лет, я не могу ею быть!..» - Винтер так глубоко ушла в себя, что совсем потеряла нить рассказа Эмили. До нее доносились лишь отдельные слова и обрывки предложения. «Веды…», «те, кто ничего не знает и жевет своей жизнью – обычные люди…», «…каждый маг обладает…», «Мордену нужна их сила…», «…необходимо остановить его, пока он не уничтожил весь мир…».

- Расскажи мне о Пророчестве! – потребовала Винтер, не в силах больше ждать. Эй необходимо было сейчас получить ответы на все свои вопросы.

- В нашем мире, - начала Эмили. – все предопределено. Я уже говорила тебе, как устроен мир. Кроме того, жизнь, история идет, словно по кругу, и в какой-то момент все возвращается к истокам. Нить жизни некоторых людей может во многом быть подобной  нити жизни человека, жившего задолго до него, и уже исполнившего свое предназначение. Когда то, в недалеком 1426 году Марии Авиньенской было сказано божественным проведением, что ее страну ждет много страданий и испытаний, и именно она в свое время предсказывала Жанне д’Арк спасение Франции от ее меча. Их судьбы были схожи и переплетены. Так и о тебе, как и о ней, гласит Предсказание, изреченное из уст святой женщины. История идет по цепочке, и сейчас – начало нового витка.

- И что сказала обо мне Жанна д’Арк в своем пророчестве? – нетерпеливо перебила Винтер.

- Сейчас ты не можешь этого узнать. Ты еще не готова. Я буду рассказывать тебе Жанне д’Арк, о ее предназначении, учить тебя раскрывать тайны мироздания, дабы подготовить тебя к выполнению высокой миссии, которая на тебя возложена. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться, прежде чем ты все узнаешь. Тогда ты сможешь принять это, и время еще не пришло. – Пока Эмили говорила, ее лицо выражало лишь серьезность и непререкаемость. Даже Винтер со своим упрямым характером растеряла желание с ней спорить. Она молча смотрела на Эмили и внимала ей.

- Я буду тебе наставником, помощником и, если позволишь, другом. Я научу тебя пользоваться магией, развить ее. Сейчас она в тебе спит, но, когда ты ее обнаружишь, ей понадобится выход, и нам нужно будет правильно открыть его.

Услышав это, Винтер невольно вспомнила свой предыдущий опыт призыва этой магической силы, спящей в ней. И, по всей видимости, ей так и не удалось пробудить ее. Винтер подумала, что как раз Эмили помешала ей закончить начатый процесс и правильно воспользоваться магией. Она еще не до конца поняла, правильно ли все делала, и было ли то, что она ощутила на самом деле.
Мысли Винтер от магической силы плавно перешли к Эмили. Она еще не решила, стоит ли верить этой странной девушке. Кто она такая? Откуда? Но больше всего ее волновало, откуда она знает ЕЕ, как она нашла ее, и правда ли то, что она говорит о пророчестве, о магии, о ее предназначении? Этого не может быть! Все это похоже на какой-то неземной сон. Она спит, и все это не на самом деле. И, когда она проснется, все будет как всегда: она  окажется в одной комнате с братьями, ее родители будут живы, не будет никакой Эмили, пророчества и… Мордена!
Винтер зажмурилась, с силой вдавливая веки в глазное яблоко, и, открыв глаза, почувствовала, как от опустошения и боли разрывается ее сердце. Но, несмотря на эту боль, на ее лице отражалась серьезная сосредоточенность.
Эмили, тем временем, не замечая болезненных переживаний Винтер, продолжала говорить о магии.

- Я хочу, чтобы ты поняла основу, источник магической силы. Сама магия, волшебство – это результат правильного применения чистейшей энергии. Твое тело – это инструмент, с помощью которого эту энергию можно превратить в магическую силу. Твоя душа – это, своего рода, сосуд, в котором хранится, и через который эта энергия из мира Света перетекает в наш. Энергия берется из света. Добрые волшебники поэтому и называются Белыми – они берут энергию из белого света. А Темные маги используют энергию Тьмы. Чтобы воспользоваться энергией Света, тебе нужно поверить в него. Это на самом деле не просто. Если ты веришь в Бога, тебе будет легче. Ты должна поверить в то, что это произойдет – магия, что она произойдет из света. Лишь он поможет тебе. Удерживай эту веру в сознании, подобно тому, как ты держишь над головой тяжелый предмет. Пока ты будешь удерживать ее достаточно крепко, будут твориться чудеса, независимо от того, насколько они покажутся невероятными.
Эмили заглянула в глаза Винтер с такой верой, что Винтер увидела отразившуюся в ее глазах чистоту и одновременно твердость. Она знала, что говорила. Но Винтер не успела удивиться этому, как Эмили, лучезарно улыбаясь, грациозно приподняла руку на небольшую высоту, и стало происходить что-то невероятное: из земли около них стали с треском высвобождаться сильные корни огромного дуба. Освободившись полностью, стал, подобно человеку, шагать своими корнями по траве. Эмили не могла поверить, что этот дуб невероятных размеров вдруг послушался Эмили. Она смотрела на дерево, не в силах оторвать взгляд. Теперь все еще больше напоминало ей сон.
Огромный дуб, пользуясь своими корнями как ногами, немного пошатался около них, затем встал на прежнее место, подчиняясь воле Эмили, и запустил свои корни в землю. В лесу опять стало тихо, будто ничего не происходило.

- Если будешь меня слушать, вскоре и ты сможешь так. – как ни в чем ни бывало проговорила Эмили. – Главное не думать о величине и тяжести того, что ты хочешь заколдовать.

Винтер, глядя в лучезарные глаза улыбающейся Эмили, подумала, что у нее никогда так не выйдет.

Глава 11. Начало пути

Над лагерем Легиона встало солнце. Его яркий свет озарил воинов, которые готовились скоро отправиться в путь. Морден, проснувшись раньше всех, работал в своей палатке. Она была больше и светлее всех остальных палаток. Сюда помещался стол, несколько стульев, кровать с балдахином и два сундука: с оружием и снаряжением. На столе громоздилось множество пузырьков и склянок с различной колдовской жидкостью. Посередине стола возвышался котел, который подогревался на медленном огне. В нем тихонько булькало какое-то густое и пахучее варево. Морден возился вокруг котла, изредка подкидывая туда разные ингредиенты, которые вытаскивал из походной сумки. Этот процесс ему доставлял большое удовольствие, на его лице отражались сосредоточенность и возбуждение. Бросив, в очередной раз,  в котел новый ингредиент, он поднял со стула старую обветшалую книгу с потемневшими страницами и диковинными иллюстрациями и начал ее внимательно изучать на открытой странице. Не отрываясь от книги, он взял со стола серебряную ложку и медленно помешал ею варево в котле.
Палатка слегка всколыхнулась, когда в нее вбежал легионер. У него были широко распахнуты глаза и вздымалась грудь от тяжелого дыхания.

- Милорд, Элиос и Андрес ночью покинули легион. Мрак мертв. Он лежит снаружи. Он попытался их остановить и…

- Достаточно, - прервал тороторящего легионера Морден, подняв руку.

- Я подозревал, что они когда-нибудь покинут нас… - спокойно сказал Морден, задумчиво растягивая слова. – Но не думал, что кто-либо из них способен на убийство. Думаю, у нас появились новые враги, - Морден улыбнулся недоброй улыбкой.
Легионер стоял на том же месте, не двигаясь, и ошарашено смотрел на Мордена. Он не ожидал такой спокойной реакции от военачальника.

* * *

Эмили еще спала, когда Винтер проснулась от мыслей, которые ее волновали. Она привстала на локтях, находясь в глубоком раздумье, она смотрела на встающее солнце. Оно было таким ярким, утренним, и Винтер сразу захотелось куда-то отправиться или что-то совершить.
Она вскочила на ноги, поправила одеяло, чтобы укрыть спящую Эмили и пошла вперед навстречу солнцу. «Нужно обязательно проснуться от спячки, подумала она, не только телом, но и душей». Винтер закрыла глаза и почувствовала, как энергия солнечного тепла окутывает ее и проникает внутрь, в самое сердце. Это было чудесное и приятное ощущение, которое помогло ей избавиться на время от всех дурных мыслей и чувств. Оно выгнало, как ей показалось, насовсем ожесточенное желание мстить. Эта лечебная сила жаркого солнца пробудила какой-то добрый свет внутни не. Винтер почувствовала, что это именно ее свет, он очень добрый, светлый и теплый как это солнце. И она знает, что всегда может к нему обратиться. Осознание этого тут же вернуло ей силы и укрепило желание действовать, отправиться на поиски Мордена, чтобы спасти мир.

Вспомнив о Мордене, она снова обратилась к свету, как будто он живой – живой и мудрый советчик, живущий в ней и готовый прийти на помощь по первому зову. Сразу получив отклик, она начала ощущать ту струну, которую обнаружила в прошлый раз. Золотистая струна завибрировала и Винтер почувствовала как кто-то невидимый и неосязаемый слегка толкнул ее. Она посмотрела на северо-восток, куда ее направляли, и почувствовала, что ее и саму манит туда. Она решила довериться этому сверхъестественному «знаку» и отправиться на поиски в указанном направлении. Она хотела верить, что ее надежды оправдаются, и свет поможет ей найти Мордена.
Стоя неподвижно, и смотря вглубь леса в северо-восточном направлении, Винтер почувствовала, что за ней наблюдают. Она повернулась и увидела смотрящую на нее Эмили. Девушка понимающе улыбалась ей, сейчас она выглядела старше своих лет. Ее взгляд был наполнении мудростью и теплотой.
Винтер еще чувствовала себя неловко под таким взглядом, это было ей непривычно. Она никогда не встречала таких как Эмили.  Эмили – первая волшебница, которую она видела за свою жизнь. Но даже не это делало ее необычной – она обладала множеством других необычных способностей, которые ее выделяли среди других людей. Она была добра, внимательна, умна. У нее была невероятная интуиция, которой позавидовали бы не только многие женщины, но и некоторые медиумы.
Винтер еще не решила, доверять ей или нет. Она пока приглядывалась к ней, изучала ее.

- Ты почувствовала в себе силу? – спросила внезапно Эмили, сделав серьезное выражение лица.

- Да, мне кажется, это так. Она показала мне направление поисков. Я хочу проследовать по нему, - заявила Винтер.

- Хорошо. Мы так и поступим. Нужно поторопиться, чтобы настигнуть Мордена.

- Мы сейчас же отправимся в путь, - согласилась Винтер и увидела улыбку на лице Эмили. Винтер сразу почувствовала ее радость. Ей удалось пробудить силу. Но Винтер пока не хотела опережать события, ей необходимо было удостовериться в том, что так и есть на самом деле. Что эта сила реальна.
Для Винтер все эти ощущения были новыми, поэтому она не готова была сразу поверить в то, что обладает какой-то магической силой. Хоть Эмили много рассказывала ей о магии, связывала ее с реальностью, чтобы Винтер было проще понять, объясняла все процессы, основы, Винтер было сложно представить себе все это. Она хотела верить Эмили, но пока просто не могла. Так просто и быстро невозможно было поверить, принять существование магии.

С помошью магии Эмили быстро развела костер и разогрела на нем немного оставшейся у них еды. За завтраком Эмили сказала, что им нужно пополнить запасы, и по дороге они зайдут в ближайшую деревню.

Глава 13. Новый мир

Пополнив запасы в деревне, которую они нашли неподалеку от своего временного пристанища, девушки отправились в путь. Следуя северо-восточному направлению, согласно чутью Винтер, они надеялись обнаружить Мордена, или хотя бы что-нибудь еще, указывающее на его местонахождение.
Винтер чувствовала себя необычно уверенно, и это было приятное ощущение. Хоть она боялась доверять своей новой силе, недавно ей открывшейся, сейчас было приятно осознавать, что ей помогают какие-то тайные силы. И ее мечта сбудется…

На небе ярко светило солнце, одаривая всех своих теплом. Эмили и Винтер неспеша продвигались по своему пути.
Винтер было скучно, и она не знала, как начать с Эмили разговор. Тогда она обратила внимание на золотые браслеты на запястьях Эмили, которые отражали свет палящего солнца. Они горели ярким золотым светом на руках девушки, невольно привлекая к себе внимание.

- Что это у тебя за браслеты? – поинтересовалась любопытная Винтер. Она не только хотела завести разговор с рыжеволосой волшебницей, ей действительно хотелось узнать, откуда у нее такие замечательные браслеты.

Эмили посмотрела на свои руки и с таинственным видом повернулась к Винтер.

- Я расскажу тебе, - загадочно произнесла она. – Как ты знаешь, волшебники и маги способны повелевать стихиями. Но также они берут силу из различных минералов. Они черпают из них чистую магию. И эта магия у каждого своя. И метал у каждого тоже свой. В зависимости от металла, который может подчинить себе маг, существуют разные классы магов. Самые главные среди них – Верховные маги, им подчиняется магний.

- Магний? – перебила Эмили Винтер. Она никогда не слышала такого слова.

- Да, магний – это такое минеральное вещество, которое можно извлечь из недр земли, - пояснила Эмили.

Эмили и Винтер остановили свой путь и устроились на траве. Они были так увлечены разговором, что совсем забыли о времени и спешке.

- Этот  минерал делает волшебника невероятно мудрым, - продолжила Эмили. – Верховные маги обладают светлым умом и стоят во главе всех волшебников и ведьм. После них идут маги-военачальники и провидцы. Их металлы: железо и свинец. Те, кто повелевает железом имеют способность к военной стратегии и руководству. Они могут вести за собой массы. А вот металл свинец – особенный для таких как мы. Его могут подчинить только провидцы. Их очень мало, они обладают силой ясновидения. Их положение находится  на второй ступени верховенства. В отличие от лекарей и «создателей».

- Создателей? Кто это такие? Что они могут? – Винтер вдруг очень заинтересовалась этой разновидностью людей со сверхъестественными способностями. К тому же, ей нравилось слушать Эмили. А также для нее было все это ново. Она узнала, что маги черпают силу из металлов и минералов. Что у каждого они свои. Она возбужденно слушала и впитывала новые знания. И ей захотелось узнать как можно больше.

Интересно, подумала Винтер, какой метал мой?..

- Создатели, - продолжила, меж тем, Эмили. На ее лице играла едва заметная улыбка, – это маги, обладающие огромной силой. Хоть они стоят на третьей ступени вырховенства, их сила не сравнится ни с чьей. Их, меньше, чем провидцев и…

- А что они могут? – не дала договорить Эмили Винтре, вновь ее перебив.

- Их металл – серебро, дает им способность создавать различных существ, любый предметы и даже изменять пространство. Они воплощают своей магией самые фантастические образы. Но, как и этой силе, всему есть предел. Во-первых, что бы они не создали – не реально. Это лишь иллюзии, они могут заставить человека поверить во что угодно. А во-вторых, они не могут пользоваться ей часто. Нужно время, чтобы она восстановилась. Если «создатели» потратят слишком много энергии серебра, они могут исчерпать ее всю и умереть.
Винтер тихо сидела на траве около Эмили, полностью погруженная в ее рассказ. Ей понравилось слушать про создателей. Вдруг захотелось встретиться хотя бы с одним, увидеть своими глазами, на что они способны. Она и не думала, что в мире есть люди подобные им.

- А лекари? Какой металл подчиняют они?

Услышав вопрос, Эмили на миг задумалась, позволяя легкой улыбке проскользнуть по лицу.

- Лекари тоже очень важны. Они лечат людей и обладают еще одной тайной силой, которую используют редко, так как она не всегда им подчиняется. Их металл – золото.
На последней фразе Эмили умышленно сделала акцент.

Тут в голове у Винтер как будто что-то щелкнуло. Она посмотрела на браслеты Эмили и ее глаза расширились от удивления.

- Твои браслеты… Ты и есть лекарь?!

Эмили удовлетворенно кивнула. Теперь Винтер поняла, к чему Эмили ей все это рассказывала.

- Да, я могу лечить, - спокойно ответила Эмили. – Помнишь нашу первую встречу? Когда я тебе сказала, кто ты.

Винтер вдруг как будто кто-то ударил. У нее внутри образовался тот же ком, как при их первой встрече, тугой и тяжелый. Он сдавливал все внутри, наматывая на себя. Эта встреча… Она была омрачена таким сбытием…

- Помню…

- Тогда я прикоснулась к твоей груди и тебе стало легче.

Винтер вспомнила как от рук Эмили шло оживляющее тепло. Прямо к ее сердцу. И она испытала такое умиротворение…
Ей на миг стало также хорошо.

- Значит, ты берешь силу из этих браслетов? – спросила она.

- Да, таким как мы нужно всегда носить свой металл с собой. Обычно мы делаем из них украшения, или, если это минерал, носим с собой на шее, как талисман.

Пока Эмили говорила, Винтер внимательно рассматривала ее браслеты, стараясь разобрать на них причудливые узоры.

- Обязательно нужно, чтобы украшение было на теле. Только при прямом соприкосновении металл или минерал может дать силу своему владельцу. У меня это золотые браслеты. – Эмили покрутила запястьями, чтобы Винтер могла рассмотреть их со всех сторон. Они были большими для ее рук, в них было много золота и выглядели они весьма внушительно.
Винтер только теперь пришло в голову, и как она раньше не обращала на них внимание? Заметила, только когда на них попало солнце.
Видимо, потеря близких сильно затуманила ее разум, а жажда мести просто ослепила.

- Теперь ты знаешь, что значат для меня эти браслеты, - поучающим тоном проговорила Эмили.
Винтер кивнула.

- Еще для магов важны такие металлы, как олово, платина, ртуть и медь. - Эмили остановилась на минуту, что-то соображая, и продолжила дальше. – Также существуют такие волшебники, которые способны создавать порталы, заклинания и проникать в тайны магии.

Винтер слушала Эмили как ученик учителя. Ведь она никогда раньше не слышала таких слов: «олово», «ртуть». Что это вообще такое. Даже само понятие «металл» или «минерал» воспринимала с трудом, мало представляя себе его значение.
В деревне она когда-то уже слышала слово «металл» когда в деревню приходили чужеземцы. Они рассказывали о других странах, их роде занятий, о пещерах с драконьими сокровищами, в которых добывают что-то важное. Но она не запомнила, что.
С каждым новым словом Эмили удивляла ее все больше. Этот новый мир магии, который она теперь изучала с помощью Эмили, казался ей невероятно интересным. Постепенно она свыкалась с мыслью, что является его частью.
Как это было ей необходимо. Новые друзья, новая жизнь., новая судьба. Новый мир.
А старый…теперь далеко позади.